Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует уничтожения лесов. Звучит как утопия, но гигант индустрии Kimberly-Clark — тот самый, что владеет брендами Scott, Cottonelle и Huggies — всерье взял курс на технологическую революцию. Вместо привычного древесного волокна компания планирует использовать экстракт из листьев геспералоэ. Как сообщает The Wall Street Journal, эта находка может полностью перекроить мировой рынок бумажной продукции.
Геспералоэ — растение не самое капризное: его длинные заостренные листья привыкли к суровому, засушливому климату Мексики и южных штатов США. И в этом кроется главный коммерческий секрет. Волокно, полученное из этого растения, не просто альтернатива древесине, оно превосходит её по ключевым характеристикам. Бумажные полотенца и туалетная бумага из геспералоэ получаются одновременно прочнее и мягче традиционных аналогов. Более того, при выходе на промышленные масштабы такая технология обещает стать дешевле и, что важнее, экологичнее, поскольку избавляет от необходимости массовой вырубки лесов.
В самой Kimberly-Clark масштаб амбиций не скрывают, называя процесс коммерциализации своего открытия «лунной миссией». Путь будет непростым и долгим, ведь цель — полный отказ от использования волокон из естественных лесов. На данный момент у компании уже есть внушительный багаж — более 30 патентов, полученных в ходе исследований. Если проект выстрелит, это станет не только технологическим прорывом, но и серьезным вызовом для лесозаготовительных гигантов Канады, Скандинавии и США, чей бизнес напрямую зависит от вырубки деревьев.
Прямо сейчас в Юме, штат Аризона, компания возводит пилотный завод, который должен заработать уже в следующем году. Параллельно с этим корпорация налаживает связи с местными фермерами, чтобы проверить, насколько выгодно выращивать геспералоэ в промышленных объемах. Для юго-запада США это идеальный вариант: растение крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливых регионов.
История этого успеха — это история двадцатилетней борьбы. Команда исследователей Kimberly-Clark перебрала около 70 различных вариантов сырья. В списке кандидатов на роль «бумаги будущего» значились даже пшеничная солома, водоросли и... куриные перья.
Мы пытались превратить в целлозу практически всё, — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе были экономическая выгода и возможность массового производства.
Случайная подсказка пришла сама собой: ученые обратили внимание на заброшенную плантацию в Аризоне, где растения продолжали успешно расти на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, исследователи подтвердили: они обладают идеальным сочетанием тонкости и прочности.
Полученных данных достаточно, чтобы чувствовать настоящий энтузиазм, — поделился Крейг Славчефф, возглащающий исследовательский отдел компании.
Потребности человечества в бумажной продукции растут, и экологическая цена этого роста пугает. Как ранее сообщала Euronews со ссылкой на British Medical Journal, жители США, Канады и Западной Европы потребляют от 15 до 25 кг туалетной бумаги на человека в год. При этом Европейское экологическое бюро бьет тревогу: производство бумаги из древесины наносит огромный ущерб экологии, а использование химикатов для ароматизации продукции лишь усугубляет ситуацию.
Серджио Баффони, старший координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что хотя доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%, их присутствие на рынке неуклонно растет. И именно здесь технология из листьев пустынного растения может стать решающим фактором в борьбе за чистое будущее.
